Sel et glace : pourquoi la fonte refroidit le mélange

Mesure ce paradoxe apparent

Le sel fait fondre la glace, mais le mélange peut devenir plus froid au lieu de se réchauffer. Avec deux petites portions de glace, tu peux comparer toi-même l’évolution des températures. Il s’agit d’une expérience dans des bols, pas d’un conseil général pour dégivrer les chemins.

Prépare la comparaison

Il te faut deux petits bols identiques, de la glace, du sel de table, une cuillère et deux thermomètres à sonde adaptés aux températures inférieures à 0 °C. Pose le tout sur un plateau qui résiste à l’eau salée.

1. Répartis deux portions égales de glace provenant du même lot dans les bols. Ajoute la même petite quantité d’eau dans chacun pour assurer le contact des sondes avec le mélange.
2. Place les sondes à la même profondeur, sans toucher le fond. Note les deux températures initiales.
3. Verse environ une cuillère à café de sel dans un seul bol. Remue doucement les deux portions avec une cuillère, sans transférer de sel dans le bol témoin.
4. Relève les températures environ chaque minute pendant quelques minutes. Observe aussi l’évolution de la quantité de glace.

Pourquoi la température peut baisser

Le sel dissous abaisse le point de congélation de l’eau. Davantage de glace peut alors fondre même si le mélange est déjà à 0 °C ou en dessous. Or, la fonte demande de l’énergie, prélevée notamment sous forme de chaleur dans le mélange et son environnement. Le mélange de sel et de glace peut donc refroidir. Le sel ne fournit pas simplement de la chaleur pour réchauffer la glace.

Les limites à connaître

La baisse dépend de la quantité de sel, de la température initiale, du rapport entre glace et eau et de la chaleur apportée par la pièce. Aucune température précise ni aucun écart ne sont garantis. Compare l’évolution plutôt qu’une seule mesure.

Ne touche pas le mélange froid à mains nues : il peut provoquer des brûlures par le froid. Ne le goûte pas. Éloigne l’eau salée des surfaces fragiles, essuie immédiatement les éclaboussures et rince les bols et la cuillère après l’expérience.