Pourquoi le métal semble plus froid que le bois

Compare deux cuillères

Une cuillère en métal peut sembler nettement plus froide qu'une cuillère en bois, même si elles sont à peu près à la même température. Une courte comparaison te permet de sentir la différence.

1. Laisse une cuillère en métal sèche et une cuillère en bois sèche côte à côte un bon moment dans une pièce à température agréable.
2. Choisis un endroit sans soleil direct ni chaleur d'un radiateur. N'utilise pas d'objets qui sortent du réfrigérateur ou de l'eau de vaisselle.
3. Touche brièvement les deux, l'une après l'autre, avec la même main. Remarque quel contact semble le plus froid.

Ta peau réagit au transfert de chaleur

Si les deux cuillères sont plus fraîches que ta peau, la chaleur passe de ta main vers les objets. Le métal absorbe plus rapidement cette chaleur au point de contact et la conduit mieux que le bois. Ta peau refroidit plus vite à cet endroit : tu ressens du froid.

La conductivité thermique compte, mais l'effusivité thermique aussi. Celle-ci décrit la facilité avec laquelle un matériau absorbe ou cède de la chaleur au contact. Le métal n'a donc pas besoin d'être à une température plus basse pour sembler plus froid.

Ta main n'est pas un thermomètre

Ce mécanisme explique aussi pourquoi un bord de table métallique peut sembler plus froid qu'une surface en bois dans la même pièce. Le toucher seul ne prouve pas une différence de température. Pour vérifier les températures de départ, utilise un thermomètre de contact adapté.

Compare uniquement des objets secs, à peu près à la même température ambiante agréable. Ne touche pas de pièces chaudes, glaciales ou fonctionnant à l'électricité pour cette expérience. L'état de surface, l'épaisseur et l'humidité influencent aussi la sensation.