Nordlicht verstehen: So hängt es mit der Sonne zusammen

So ordnest du Nordlicht ein

Wenn du ein Polarlicht siehst, beobachtest du kein Wetterleuchten, sondern eine Reaktion hoch oben in der Atmosphäre. Die Sonne liefert Energie und geladene Teilchen; das Erdmagnetfeld lenkt einen Teil davon in Richtung der Polarregionen. Dort regen sie Gase an, die anschließend Licht abgeben.

So planst du die Beobachtung

1. Suche dir eine dunkle, möglichst klare Nacht und einen Ort mit wenig künstlichem Licht.
2. Prüfe eine aktuelle Polarlichtvorhersage und die lokale Bewölkung, bevor du losfährst.
3. Beobachte vor allem in hohen nördlichen Breiten den Himmel Richtung Norden.

Eine Meldung über starken Sonnenwind allein bedeutet nicht, dass du am eigenen Standort sicher ein Nordlicht sehen wirst. Wolken, Tageslicht, Standort und die tatsächliche Aktivität spielen ebenfalls eine Rolle.

Warum es leuchtet

Die Teilchen geben Energie an Sauerstoff- und Stickstoffteilchen in der oberen Atmosphäre ab. Diese senden beim Zurückkehren in einen energieärmeren Zustand Licht aus. Welche Farbe erscheint, hängt unter anderem vom beteiligten Gas und der Höhe ab. Das ist der überraschende Zusammenhang: Ein farbiges Leuchten am Himmel macht Vorgänge zwischen Sonne, Magnetfeld und Atmosphäre sichtbar.

Gut zu wissen

Polarlichter sind besonders in hohen Breiten und bei starker Sonnenaktivität zu beobachten, aber keine klare Nacht garantiert sie. NASA Space Place erklärt den Mechanismus; für eine konkrete Nacht brauchst du zusätzlich eine aktuelle Vorhersage. Außerhalb der Polarregionen solltest du deine Erwartungen entsprechend niedrig halten.