Aurores boréales : le lien entre le Soleil et la Terre

Ce que révèle une aurore

Une aurore n'est pas un phénomène météorologique lumineux : elle se produit très haut dans l'atmosphère terrestre. Le Soleil fournit de l'énergie et des particules chargées ; le champ magnétique terrestre en dirige une partie vers les régions polaires. Là, elles excitent les gaz, qui émettent ensuite de la lumière.

Préparer l'observation

1. Choisis une nuit sombre, si possible dégagée, et un endroit éloigné des lumières de la ville.
2. Consulte une prévision récente des aurores et la couverture nuageuse locale avant de partir.
3. Aux hautes latitudes nord, regarde surtout vers le nord.

Une annonce de vent solaire intense ne garantit pas qu'une aurore sera visible depuis chez toi. Les nuages, la lumière du jour, ta position et l'activité réelle comptent aussi.

D'où viennent les couleurs

Les particules transmettent leur énergie à l'oxygène et à l'azote de la haute atmosphère. En revenant à un état moins énergétique, ces gaz émettent de la lumière. La couleur dépend notamment du gaz impliqué et de l'altitude. Voilà le lien étonnant : cette lueur rend visibles les interactions entre le Soleil, le champ magnétique terrestre et l'atmosphère.

Garde des attentes réalistes

Les aurores s'observent surtout aux hautes latitudes et lors d'une forte activité solaire, mais une nuit claire ne suffit pas. NASA Space Place explique le mécanisme ; pour savoir si une sortie vaut la peine ce soir, consulte aussi une prévision récente. Plus tu t'éloignes des régions polaires, moins l'observation est probable.